Bio - Wie is Wouter?
Wouter is (bijna) 30 jaar en woont in Herent, samen met zijn vriendin Joke Lien (die hij heeft leren kennen binnen de VDS.) Naast zijn job als fondsenwerver, werkt hij ook als docent aan de HoGent en de UCLL. Hij geeft hier les rond innovatie, ontwerpen en ondernemerschap.
Voor zijn eerste speelpleinervaring moet men terug naar zijn kinderjaren waar hij meerdere vakanties vertoefde op Speelplein Heverlee. Doorheen het jaar zat hij als Chiroleider bij Chiro Don Bosco, al koos hij er toch voor om op 15 jaar zijn animatorcursus te volgen bij de VDS (waar hij in contact kwam met onze organisatie). Drie jaar later voltooide hij zijn hoofdanimatorcursus, waarna hij doorgroeide tot instructeur en vrijwilliger voor regio Vlaams-Brabant.
Wat direct opvalt is zijn enthousiasme waar hij het interview mee aanvliegt. Wat hem vandaag als werknemer het meest opvalt aan de cultuur binnen de VDS, is de blijvende trouw aan ons motto: "meer en betere speelkansen".
“Zowel vrijwilligers als collega's zetten zich hier dagelijks met veel energie voor in. Ik voel toch dat dit komt vanuit de positieve impact die het speelpleinwerk op hun eigen leven al gehad heeft. Heel leuk om te zien!”
“Fondsenwerver” klinkt best serieus voor een speelse organisatie als de onze. Waarom is deze rol nu zo belangrijk?
"Het is inderdaad een serieuze term, maar we willen er als organisatie voor zorgen dat we de veerkracht hebben om eigen keuzes te maken in waar we onze middelen insteken. We hebben uiteraard een beleidsnota die we uitvoeren in ruil voor onze jaarlijkse subsidies, maar we hebben nog ambities en hier zoek ik graag voor naar middelen. Daarnaast is het mijn taak om structuur te brengen in ons brede netwerk van oud-vrijwilligers en sympathisanten en deze actief te betrekken. We willen deze meenemen in ons verhaal om de doelen die ze vroeger zelf nastreefden zoals cursussen en gekke evenementen, nu op een financiële manier een stukje te helpen ondersteunen."
Als je met bedrijven of met externe partijen in gesprek gaat, hoe overtuig je hen dan van ons verhaal?
"Dan wijs ik vooral op onze maatschappelijke relevantie en de impact die het speelpleinwerk heeft op zoveel verschillende mensen. Ik splits typisch deze in drie groepen op. In de eerste plaats onze geëngageerde jongeren en animatoren. Wat super cool is om te zien is hoeveel ze als mens bijleren terwijl ze zich amuseren. Het speelpleinwerk daagt hen op totaal andere manieren uit dan bijvoorbeeld in de context van hun school of een studentenjob. Ze leren bij ons samenwerken met anderen, eindverantwoordelijkheid dragen voor bijvoorbeeld een dagprogramma en in gesprek gaan over moeilijke situaties, met doelgroepen als buren en ouders. Bedrijven zien ervaring in het jeugdwerk vaak als een enorme troef, doordat deze jongeren structuur kunnen brengen en verantwoordelijkheidsgevoel tonen. In de tweede plaats naar de kinderen: Wij zorgen ervoor dat zij tijdens de vakantie echt een fijne tijd hebben. Ze maken nieuwe vriendjes en kunnen door de zotte materialen en toffe programma’s zoveel leuke dingen doen. Vaak dingen die op een andere plek niet zomaar mogelijk zijn. Dit zonder dat de activiteiten nog een ander nut moeten hebben, dan speelplezier zelf. Elke ouder wenst toch een kind dit grenzeloos speelplezier toe? En als laatste groep, niet te vergeten de ouders en de maatschappij in brede zin: Er is in België tegenwoordig veel aandacht voor het waarborgen van de productiviteit en het stimuleren van ondernemerschap. Wij dragen maatschappelijk bij door een baken van vertrouwen te bieden. Doordat onze animatoren en hoofdanimatoren goed opgeleid zijn, kunnen ouders hun kinderen met een gerust hart bij ons achterlaten tijdens de vakanties."
Aan welke concrete projecten werk je momenteel waar sympathisanten en partners direct aan kunnen bijdragen?
"Ik zet voor het moment stevig in op twee fondsen die we proberen te vullen. Het eerste fonds hierbij is het solidariteitsfonds. Dit is bedoeld voor jongeren die zich heel graag willen engageren en vormen in het speelpleinwerk, maar die daar helaas niet de financiële draagkracht voor hebben. We ondersteunen hen door bijvoorbeeld de helft of het volledige cursusgeld te betalen. Het enthousiasme en warmte die we dan van die jongeren terugkrijgen is het vaak meer dan dubbel en dik waard. Het tweede fonds is het Innovatiefonds. Hiermee willen we onze adviespraktijk richting lokale speelpleinen actueel houden, en snel kunnen anticiperen op nieuwe vragen. We willen hiermee daadkrachtige experimenten opzetten, bijvoorbeeld rond nieuwe vormen van vrijwilligerswerk of het toegankelijker maken van speelpleinen voor jongeren met een beperking. Daarnaast zijn er een aantal publicaties die we dringend willen herschrijven om actueel te blijven. Speelpleinwerkingen komen meer dan ooit met uitdagende vragen en wij willen onze verantwoordelijkheid daar in blijven kunnen opnemen. Hier is genoeg ademruimte voor nodig.
Waar kijk je het komende jaar het meest naar uit?
"In april zetten we mee onze schouders onder de “Buitenspeeldag voor Volwassenen”, een initiatief dat in eerste instantie door Stadsmakers Gent werd getrokken en waar we nu aan gaan bijdragen. We brengen ons eigen netwerk van oudgedienden, sympathisanten en donateurs samen voor één dag waarop volwassenen nog eens zelf volop mogen spelen. Daarnaast kijk ik er ook naar uit om regionaal meer het veld in te trekken. Binnenkort ga ik bijvoorbeeld een stand uitbaten op de KV Mechelen Fandag om ervoor te zorgen dat men ook op lokaal niveau rond ons hoofdkantoor goed weet wat we als VDS allemaal organiseren."
Tot slot, we blijven natuurlijk de VDS: wat was vroeger jouw absoluut favoriete buitenspel?
"Ik speelde als kind vooral graag spelletjes waarin ik kon valsspelen, zoals Bosstratego. Ik liep dan met drie verschillende rollen in mijn zak. Dat mocht eigenlijk niet, maar dat maakte het wel heel plezant. En we zeggen nog altijd: valsspelen is óók spelen! Maar daarnaast kon ik ook gewoon enorm genieten van een middag goed pleinspelen!